Para ser una región del suroeste a la que le encanta el picante, Tucson carece sin duda de opciones de cocina caribeña. Por suerte, Cuban Blaze acaba de entrar en escena en Oro Valley, en 10110 N. Oracle Rd., nº 180.
Cuando el copropietario y chef Ernesto Guzmán tenía ocho años, aprendió los métodos de la cocina cubana en la cocina familiar con su madre y su abuela. Tras vivir en Miami, Kansas y Chihuahua, finalmente se instaló en El Paso en 2009 para iniciar su carrera culinaria. En ocho meses, se convirtió en sous chef.
"Empecé a cocinar por el arte", dijo Guzmán. "Luego me centré en el sabor, una vez que me di cuenta de lo poco que puede significar el arte de la comida cuando no hay sabor". Uno de sus mayores pasos fue trabajar en un restaurante tailandés, donde aprendió a equilibrar armoniosamente múltiples sabores atrevidos a la vez.
Los compañeros de profesión de Guzmán reconocieron su talento y le animaron a viajar para ampliar sus habilidades, así que se trasladó a Sante Fe. En 2013, se ganó la atención nacional en Casa Chimayo, que apareció en Diners, Drive-Ins and Dives con Guy Fieri.
A partir de ahí, las habilidades culinarias de Guzmán se expandieron fuera de la cocina del restaurante. Empezó a hacer demostraciones de cocina en directo a públicos de más de 1.000 personas. Después, se dedicó al catering y a viajar como chef personal.
TV Azteca de Tucson se puso en contacto con Guzmán para que apareciera como invitada en Nuestra Hora Con Lety. Lourdes, la hermana de la presentadora y operadora de cámara, llamó la atención de Guzmán.
"Cámara uno, ¿me estás mirando?" dijo Guzmán coquetamente a Lourdes. Al poco tiempo, su relación floreció y él se trasladó a Tucson.
Sin mucho tiempo para castigarse, Guzmán encontró trabajo vendiendo coches para Jim Click en el Auto Mall. Sin embargo, ese trabajo no duró mucho.
Tras llevar menos de tres meses en Tucson, Guzmán se dio cuenta enseguida de la falta de cocina cubana. Con la ayuda de su socia Maritza Durán, compraron Blaze en Oro Valley, que se convirtió oficialmente en Cuban Blaze el 25 de julio.
Una introducción amistosa a la cocina caribeña es a través del plátano, que es una versión más almidonada y menos dulce del plátano. Los tostones son plátanos verdes fritos dos veces, que se comen como patatas fritas con el habitual mojo de ajo, que es una salsa picante con ajo crudo. Los maduros son plátanos dulces fritos, que son pepitas saladas y dulces más grandes. Para un bocado no parecido a las patatas fritas, prueba la yuca frita.
Para un clásico cubano, pide elCongri Cubano y Chicharrón. Los frijoles negros y el arroz se cocinan con aromas como la sal de cerdo y el laurel, con un toque de vinagre, mientras que el chicharrón aporta un contraste de textura crujiente y rica.
La Ensalada Cubana Maritza Mojito es una de las creaciones de Guzmán. La mezcla de primavera se adereza con sabores de mojito, como menta y lima, dándole un toque refrescante y tropical.
Para un entrante reconfortante, pide el Picadillo. Es como una versión cubana del sloppy joe, con carne picada en una salsa de tomate sazonada con cebolla. Sin embargo, también lleva pasas para darle un toque dulce y se sirve con arroz blanco en lugar de en un bollo.
El sándwich cubano de Guzmán viene con una guarnición de ensalada cubana de su madre. El bocadillo lleva pan cubano esponjoso y tostado, cerdo asado, jamón, queso suizo, pepinillos y mostaza. La ensalada lleva col, cebolla roja y pimientos.
El especial de pescado actual es bacalao marinado en salsa de sofrito con salsa latina de mango y menta sobre arroz con jengibre dulce, inspirado en los días que pasó Guzmán en Tampa vendiendo ceviche con los pescadores. Captura la experiencia de Guzmán en la cocina de fusión latina con sabores asiáticos.
Los postres son flan tradicional y arroz con leche, que se sirve con pasas y canela. Para un chute de cafeína a media tarde, pide un cafecito, que es un espresso cubano preparado con azúcar demerara.
Aunque seguro que Cuban Blaze mantendrá ocupado a Guzmán, éste sigue siendo ambicioso. Ha modificado la receta de chorizo de su abuelo para distribuirla pronto en las estanterías de los comercios y tiene en marcha un programa de cocina, Cooking in Spanglish, que empezará a rodar en septiembre.
Intenta pasar mientras aún sea fácil pillarle en la cocina.
Cuban Blaze está en 10110 N. Oracle Rd. #nº 180 y abre de martes a domingo. Sigue a Cuban Blaze en Facebook.
Jackie Tran es un escritor gastronómico, fotógrafo, educador culinario y propietario del camión de comida Tran's Fats. Aunque es más conocido localmente por su trabajo para Tucson Foodie, su trabajo también ha aparecido en publicaciones como Bon...
