Un cuchillo bien hecho es algo bello.
Los materiales, el peso, el equilibrio, el tamaño y la comodidad son sólo algunos de los factores importantes a la hora de buscar tu compañero de corte ideal.
Y los cuchillos de cocina son harina de otro costal.
El fabricante de cuchillos de cocina Don Nguyen, de 25 años y residente en Vail, quería diseñar supercoches. Sin embargo, tuvo una dolorosa experiencia en casa de un amigo intentando cortar una cebolla con un cuchillo de sierra. Intentó utilizar su propio cuchillo santoku, pero tampoco estaba lo bastante afilado.
Tras obsesionarse con el afilado, empezó a fabricar sus propios cuchillos.
Nguyen compaginaba su amor por los coches rápidos y los cuchillos afilados. Durante la universidad, fue director de fabricación de Wildcat Formula Racing, un club de diseño, construcción y competición impulsado por estudiantes que construye cada año un coche de carreras estilo fórmula.
Los mangos de los cuchillos Don Nguyen presentan un diseño moderno y ángulos afilados que recuerdan a los de los coches rápidos, aportando un espíritu joven a un antiguo oficio que despierta románticas visiones de viejos cuchilleros martilleando cuchillos tipo katana.
No confundas los ángulos afilados con una estética efectista: las empuñaduras siguen siendo cómodas con una hoja bien equilibrada.
Nguyen compartió su trabajo con otros entusiastas de los cuchillos de cocina en los Foros de Cuchillos de Cocina, y luego se corrió la voz en sitios web como Reddit. Hoy en día, su reputación crece a través de su cuenta de Instagram.
Aunque Nguyen se licenció en Ciencias de los Materiales e Ingeniería en mayo de 2016 en la Universidad de Arizona, seguía dedicándose a la fabricación de cuchillos a tiempo completo.
Los cuchillos oscilan entre unos 300 $ para los más pequeños y unos 800 $ para un cuchillo de chef. Los proyectos personalizados más ambiciosos pueden alcanzar los 1.800 $.
Aunque el proceso de fabricación de cuchillos es largo y costoso, los seguidores de Nguyen, entusiastas de los cuchillos de todo el país, le permiten mantener su oficio.
"La mayoría de la gente que compra mis cuchillos ni siquiera es de Tucson", dijo Nguyen. "Ni siquiera puedo permitirme mis propios cuchillos".
El proceso de fabricación de cuchillos de Nguyen puede condensarse en cinco pasos. Comienza con un desbaste de la forma del cuchillo, seguido de un tratamiento térmico. A continuación se dan los últimos retoques a la forma para que la geometría sea la correcta, y luego se crea el mango. El último paso es el proceso de afilado.
Cada paso requiere un profundo conocimiento de temas como la metalurgia y el trabajo de la madera. Además, Nguyen suele utilizar aceros de alto contenido en carbono y maderas como la koa rizada, el arce teñido y la secuoya.
Para ver el proceso de creación del cuchillo, visita la galería de Don Nguyen Knive en Imgur.
Desde que se publicó este artículo en 2017, el negocio de Nguyen se ha expandido considerablemente. Se trasladó al (lejano) oeste de Tucson, contrató a un aprendiz a tiempo completo y representó a Tucson en el Damasteel Chef Invitational.
https://www.instagram.com/p/Brf9YtQBMjN/
Aunque al principio el negocio de Nguyen atraía a clientes online de todo el mundo, su presencia local aumentó hasta el punto. Ahora, se le puede considerar la persona a la que acudir en Tucson para comprar un cuchillo de cocina artesanal. En la Tucson Knife Fight 2018, esta baya fue el premio:
https://www.facebook.com/don.the.win/posts/10156119870058051
Nguyen también colaboró con el chef Kyle Nottingham, de Commoner & Co., en un bar pop-up de ostras:
"En el último año, incluso sólo en los últimos meses, he mejorado mis habilidades técnicas para emprender proyectos más ornamentados, mi eficiencia para dirigir mejor el negocio y hacer más cuchillos, mi alcance para haber conectado tan estrechamente con la comunidad de Tucson, así como con un espectro más amplio en todo el mundo, y, en última instancia, mi mente para centrarme realmente en lo que es importante para mí y esforzarme por alcanzar la plenitud en la vida", dijo Nguyen. "Espero poder inspirar a otros para que salgan de su zona de confort y persigan una pasión en la que puedan estar pensando".
Para más información, visita donnguyenknives.com.
Jackie Tran es un escritor gastronómico, fotógrafo, educador culinario y propietario del camión de comida Tran's Fats. Aunque es más conocido localmente por su trabajo para Tucson Foodie, su trabajo también ha aparecido en publicaciones como Bon...
