Pop-Up Tucson Puede que el chef Riley Chandler sólo tenga 23 años, pero sus populares cenas clandestinas se agotan como si llevara décadas haciéndolo.

Chandler creció pasando el tiempo en la cocina de su abuela, pero desarrolló su ingenio a los 16 años mientras trabajaba en el primer Five Guys Burgers and Fries de Tucson cuando abrió. Las colas desde la apertura hasta el cierre le enseñaron a manejar una línea de cocina muy concurrida.

Poco después, Chandler trabajó en una empresa privada de catering y, más tarde, en el catering de la Universidad de Arizona. Puso sus ojos en los restaurantes del chef Janos Wilder, Janos y J Bar por aquel entonces. Conoció al chef Devon Sanner, que le invitó a un puesto de stagiaire en ambos restaurantes. Esto le valió finalmente la oportunidad de trabajar en los dos restaurantes actuales de Wilder, DOWNTOWN Kitchen + Cocktails y The Carriage House.

"Juego a mezclar técnicas italianas con sabores de Sonora. Crecí en Tucson y mi familia es italiana, así que esas dos influencias van de la mano en algunos de mis platos."

Aunque Chandler sigue cocinando ocasionalmente en Carriage House, ahora dirige su propio negocio de chef personal. Además, su empresa Pop-Up Tucson ha sido un éxito subterráneo: aunque el menú y el lugar de los eventos no se revelan hasta 48 horas antes de la cena, las entradas para la cena más reciente se agotaron en una semana.

1) ¿Cuál fue el primer plato que probó que cambió su perspectiva de la comida?

Ñoquis caseros que hacía mi abuela. Me fascinaban las texturas y la técnica con que se hacían. Además, descubrir que había un tipo de pasta hecha con patatas me despertó la curiosidad por saber qué otros alimentos existen y que yo no conozco.

2) ¿Qué come estos días?

He estado comiendo muchos sándwiches con Barrio Bread. Son fáciles de agarrar y comer mientras estoy trabajando y sobre la marcha. También como muchos tacos. Frecuento los restaurantes de tacos de la ciudad y compro en las carnicerías.

3) ¿Cuál fue el primer plato que recuerda haber cocinado?

Profesionalmente, cuando empecé a trabajar en Janos tenía 17 años. El primer día entré en la cocina y me dieron unas cajas gigantes de calabaza para hacer calabacitas.

4) ¿Con qué concepto, ingrediente o tendencia alimentaria está experimentando estos días?

Juego a mezclar técnicas italianas con sabores de Sonora. Crecí en Tucson y mi familia es italiana, así que esas dos influencias van de la mano en algunos de mis platos.

5) ¿Con quién le gustaría más cocinar o cenar?

Si pudiera cenar con alguien, Mario Batali. Si pudiera cenar con alguien, Taylor Swift.

6) ¿Qué ciudad, aparte de Tucson, es su lugar favorito para comer?

San Francisco, sin duda. Es la Nueva York de la costa oeste. Algunos de mis sitios favoritos son Slanted Door, Swan Oyster Depot y Sam's Burgers. Anthony Bourdain fue allí muy borracho en su programa y dijo que era la tercera mejor hamburguesa del mundo.

7) Hablando en términos de comida basura, ¿cuál es su placer culpable favorito?

Dunkin' Donuts. Y macarrones con queso que a menudo me encuentro tirando al carro de la compra junto con mis Fruity Pebbles.

8) ¿Cuáles son los tres restaurantes de Tucson que más frecuenta, aparte del suyo?

Tacos Apson, Dante's Fire y Norte de Italia.

9) Con una silla eléctrica figurada en su futuro inmediato, ¿cuál es su última comida?

Me gustaría volar con Thomas Keller a la prisión y que me cocinara un menú de 12 platos de French Laundry antes de que pulsaran el botón.

Para más información sobre Riley Chandler, visite rileychandlerpc.com.