Jamillia Joseph colocó sobre la mesa un cuenco con un Johnny Cake dorado.
"Es pan casero que freímos", dice Joseph. "No hay una sola persona a la que no le gusten los Johnny Cakes".
Este pastelito sin pretensiones está a medio camino entre un donut y un funnel cake: el crujiente y dorado exterior está caliente por el aceite, y el esponjoso y blanco centro, aún humeante, es ligeramente dulce.
Los clientes que entran en Desert Island Eatery entran esencialmente en la cocina de Joseph. Es un oasis sin prisas lleno de aromas cálidos, colores brillantes y música reggae.
Joseph aparece en la puerta con su hijo en la cadera para recibir a los clientes, mientras su marido se deja caer por allí con un menú. De fondo suena "No Goodbye", de Beres Hammond, y un cartel reza: "Menos casa, más hogar", todo ello para explicar que los clientes son bienvenidos a sentarse y quedarse un rato.
El restaurante comenzó como una conversación entre Joseph y su madre hace años, en 2015, cuando el espacio estaba disponible en el escaparate de North Campbell Avenue.
"Desde que tenía nueve años me dejaron entrar en la cocina, así que nunca he dejado de hacerlo", dice Joseph. Para ella, la comida siempre ha estado ligada a la vida familiar y hogareña. "Ser capaz de mantener a mi familia es lo que me caracteriza".
Nacida en Jamaica de padres de Antigua, las recetas de Joseph proceden de su familia, y su cocina es una fusión intrínseca de sensibilidades isleñas.
La "isla" de "Desert Island Eatery" se refiere a las islas del Caribe, como Jamaica, Barbados, Trinidad y las Islas Vírgenes Británicas. Cada isla tiene su propia historia y cultura gastronómica, así que las posibilidades varían.
Uno de los nexos de unión entre las cocinas isleñas es el condimento. "Tenemos muchos condimentos caseros, unos cuatro o cinco para ser exactos", dice Joseph.
Dos de los condimentos son una mezcla de especias frescas, y todos se mezclan a mano. Como el condimento jerk es una de las mezclas, a menudo se les cataloga como restaurante jamaicano; sin embargo, es solo una de las opciones de condimento.
El Jerk tiene como ingrediente principal el pimiento, también conocido como pimienta de Jamaica. Es ligeramente dulce por el azúcar moreno y se calienta con especias como nuez moscada, clavo y canela.
Aunque el pimiento Scotch Bonnet es tradicional, Joseph utiliza el habañero, casi idéntico, en su receta de condimento jerk.
El tofu a la barbacoa Jerk es uno de los superventas que quizá nunca abandone su menú. En última instancia, su cocina es inclusiva, ya que también ofrece un puñado de opciones de comida mexicana, como burritos y quesadillas.
Desert Island Eatery también tiene fama por sus opciones veganas. Jamillia es pescatariana -la única carne que come es marisco- y tiene familiares con restricciones o preferencias dietéticas variadas.
Los clientes veganos pueden disfrutar del tofu al curry y los garbanzos a base de curry al estilo isleño y crema de coco, un burrito vegano o nachos con queso vegano fundido. Y eso por no mencionar el tofu frotado con condimento jerk y cocinado con salsa barbacoa dulce y ácida casera.
Aunque las opciones veganas han ganado popularidad, hay un plato que se ha convertido en objeto de culto: el rabo de toro. Esta untuosa carne estofada solo está disponible con dos días de antelación.
Aunque todos los platos del menú llevan especias o condimentos, no todo es picante. La ensalada de pepino con tomate y cebolla roja se mezcla con una salsa de pimienta casera avinagrada que equilibra el frescor del pepino con el calor de la salsa de pimienta.
Es sabroso sin ser excesivamente picante, y los Joseph no han oído quejas en este sentido: el hijo de dos años de Joseph come casi todo lo que hay en el menú.
El menú está pensado para alimentar a cualquiera y es realmente inclusivo; el almuerzo puede ser cualquier cosa, desde pollo Jerk a la barbacoa caribeña hasta un burrito al estilo de Sonora con arroz amarillo y judías pintas, pasando por arroz frito de cerdo asiático. Desert Island Eatery es "abiertamente fusión", no se limita a su nombre.
El menú se diversifica de forma experimental y sorprendente, normalmente en sus platos del día.
Anteriormente figuraba la concha, un molusco que la mayoría de la gente conoce por su singular concha en espiral.
La caracola, que no suele encontrarse en el suroeste, se había traído de Nueva York.
En las islas del Caribe, el cobo está muy extendido y los buceadores lo pescan a mano. Algunos incluso las crían plantando hierbas marinas para atraerlas.
También son comunes los buccinos, un tipo de molusco más pequeño, que se arranca de las rocas con cuchillos durante la marea baja. Tienen una textura más arenosa, pero son dulces y terrosos.
La concha en Desert Island Eatery se preparó con un puñado de condimentos caseros y se sirvió sobre un lecho de arroz de grano largo húmedo y sabroso. La carne de la concha estaba cortada en redondeles de color blanco pálido, salada y oceánica con una delicada mineralidad. Era muy parecido a comer vieiras, pero con un poco más de masticación. Joseph describió la concha como algo intermedio entre una vieira y un filete.
Junto a la concha estaban la ensalada de pepino y los plátanos fritos. Los plátanos estaban caramelizados, dulces y jugosos por dentro.
De postre, el restaurante ofrece Johnny Cakes con chutney de manzana picante y leche condensada vegana.
De cara al futuro, Joseph tiene planes para lo que quiere que sea Desert Island Eatery.
Quiere dejar el espacio actual para convertirse en un mercado de agricultores con menús de temporada. Aunque algunas cosas nunca abandonarán el menú, como el tofu a la barbacoa, el pollo al jerk y el pollo al curry, habrá sitio para la "Rasta Pasta" (pasta con queso y pollo al jerk) en otoño, y para el roti en primavera.
También han estado hablando de la posibilidad de obtener una licencia de licor y maridar sus zumos caseros -jengibre, piña, mango y guayaba- con ron o vodka.
Si algo redondea la filosofía general de Joseph es su respuesta a "la pregunta de la isla desierta". Si Joseph se quedara varada en una isla desierta, ¿qué tres cosas se llevaría?
"Mi hijo, mi madre y su padre", dijo Joseph. "Creo que estaría bien sin todo lo demás".
Desert Island Eatery se encuentra en 2513 N. Campbell Ave. Se ofrece servicio de catering. Para obtener más información, llame al (520) 300-4953 o manténgase al día con Desert Island Eatery en Facebook.
