¿Es el desayuno la comida más importante del día? En Baja Cafe, el tema no es objeto de debate.
Especializados en abundantes desayunos, brunchs y almuerzos lo bastante grandes como para alimentar a una multitud, la propietaria Kim Scanlan y el chef Gerard Meurer demuestran que la primera comida del día no sólo es importante, sino que también puede ser divertida y creativa. Con platos como el Mac Daddy y la Viuda Negra, es difícil no esbozar una sonrisa al pedir en uno de los tres locales del restaurante.
"Meurer] y el equipo de Broadway son muy creativos", dijo Scanlan. "Son geniales para hacerles rebotar ideas, y pueden tomarlas y hacerlas funcionar".
Scanlan, originalmente trabajadora social, y su prometido Meurer, abrieron el Baja Café original en Broadway en marzo de 2014. Querían ofrecer un desayuno diferente que incorporara su amor por los sabores del suroeste.
"Pensamos que si hacíamos un local de desayunos eso nos permitiría disponer de más tiempo", dijo Scanlan. "¡Cosa que no ha sido necesariamente así!".
Tras encontrar un intermediario que creyera en su sueño y estuviera dispuesto a respaldarlos, Scanlan consiguió la financiación necesaria para abrir el restaurante.
"Los dos primeros años fueron una verdadera lucha", dice Scanlan. "Pero teníamos muchos clientes y comensales que realmente creían en nosotros y en la calidad de nuestra comida".
Tras el éxito de su local de Broadway, la pareja abrió otros dos locales en Campbell y en Ina. Cada local tiene su propio ambiente, y el de Ina lo compró recientemente uno de los empleados originales de Baja.
"Tyler fue nuestro primer empleado en el local de Broadway, y ha hecho de todo, desde fregar los platos hasta encargarse de cocinar y servir", dijo Scanlan. "Es estupendo contar con él porque el negocio es personal para nosotros, y mola que se haga cargo alguien que realmente se preocupe y entienda lo que intentamos hacer".
La afinidad de Scanlan y Meurer por los sabores del suroeste y su enfoque creativo de la comida informal son las cualidades que distinguen a Baja Cafe. Por ejemplo, los gofres de Lieja. Descritos por Meurer como un cruce entre "pan brioche y un beignet", estos gofres con forma de tarta están hechos con azúcar perlado belga importado que se carameliza y crea el crujido característico y satisfactorio del plato.
"Éste es el único sitio de Tucson, que hayamos visto, donde puedes comer gofres de Lieja", dijo Scanlan. "Están para morirse... ¡ese crujiente de azúcar caramelizado es increíble!".
El estilo informal pero creativo de Baja no ha pasado desapercibido. Han aparecido en el programa You Gotta Eat Here de Canada Food Network y, más recientemente, en el programa Man vs. Food de Travel Channel.
"Realmente captaron la comida y el ambiente [en Man vs. Food]", dijo Scanlan. "Hicieron un trabajo estupendo, y está muy bien lo que hacen para apoyar a las empresas locales. Fue muy divertido".
Hablando de apoyar a las empresas locales, Baja Cafe también incluye en su menú algunos platos favoritos de Tucson: tortillas de La Mesa Tortilla, higos chumbos de Cheri's Desert Harvest y, en el local de Campbell, cerveza de Dragoon Brewery. La pareja también frecuenta Hatch, Nuevo México, donde obtienen sus chiles verdes antes de asarlos en casa.
"Vamos a Hatch cuando los chiles están en temporada", explica Meurer. "Los traemos de vuelta y los asamos al fuego aquí mismo".
"Nos encantan los sabores del suroeste, de Nuevo México y de esta parte de Arizona", añadió Scanlan.
Si estás listo para probar el sabor local, ven con hambre: las raciones generosas en Baja Cafe son un hecho. "Intentamos hacer todo lo que podemos desde cero", dice Scanlan. "Quiero que los clientes sientan que su comida tiene valor, que el dinero que gastan merece la pena".
La torrija danesa de arándanos lleva, lo has adivinado, un esponjoso pan brioche de rollo de canela rociado con notas de vainilla y una pizca de azúcar y canela. El relleno de queso danés, la compota caliente de arándanos y el glaseado de vainilla lo rematan todo.
Si tus ojos se posan en el Mac Daddy, esperamos que te hayas puesto los pantalones elásticos. Estamos apodando extraoficialmente a éste el rey de la comida reconfortante. Este plato lleva macarrones con queso chipotle fritos y crujientes, cubiertos con machaca de falda ahumada, poblanos, huevos escalfados y beicon. La salsa de chile verde tomatillo y el queso gouda ahumado añaden el sabor característico del suroeste.
Los vegetarianos tampoco pasan hambre en Baja. El Black Widow Benedict lleva un panecillo inglés tostado con queso crema a las hierbas, tomates secos, espinacas estofadas, champiñones, cebollas caramelizadas, corazones de alcachofa y huevos escalfados. ¿El toque final? Holandesa al pesto de albahaca y reducción de balsámico.
Otros platos favoritos del menú son la Tortita Snickerdoodle, el Combo de Huevos y Tortita, los Huevos Rancheros y el Trainwreck.
Lo mejor de todo es que puedes regarlo todo con un margarita de higo chumbo, un Bloody Mary o un Grumpy Coffee con Makers Mark, Carolans y una cucharada de nata montada.
"Si puedes venir a disfrutar de una buena comida, relajarte, divertirte y probar algo fresco y diferente, es una buena sensación para nosotros como propietarios", afirma Scanlan.
Baja Cafe está en 7002 E. Broadway Blvd., 2970 N. Campbell Ave. y 3930 W. Ina, Ste 322. Abren de 6 de la mañana a 2 de la tarde todos los días.
Para saber qué plato de autor ha entrado en nuestra lista, lee nuestro artículo de octubre de 2019 30+ platos de brunch que te harán la boca agua y con los que empezarás el fin de semana.
Para más información, visite bajacafetucson.com.
