Hay un solar de tierra en Country Club Road, justo al norte de Speedway, que lleva allí desocupado demasiados años. Recientemente, ha aparecido una curiosa figura en ese solar, un camión negro con el nombre Kleezy's Kitchen estampado en el lateral. Es un espejismo casi curioso cuando pasas con el coche, porque está ahí sentado, esperando, expuesto.
Al entrar en ese espacio, verás carteles en los que se lee "Tiras de pollo", "Perritos calientes" y "Opciones veganas". Obligado, te acercas al camión e inmediatamente te recibe un hombre muy sonriente llamado Shunniche Williams.
"Pero llámame Shimp", dice.
Si miras los menús, verás una gran variedad de platos, como perritos con queso y chile, tacos y(¿qué es esto?) nachos de coliflor sazonados. Qué puesto de aperitivos más divertido. Ahora te alegras de haber parado. Ahora, toca comer. Shunniche "Shimp" Williams es de Rockford, Illinois, y se mudó a Tucson en 2006 "persiguiendo a una chica". Por desgracia, no funcionó.
"Tío, rompimos como tres meses después de mudarme aquí", dijo Shimp, riendo. "La cosa es que me enamoré de Tucson, así que me quedé de todos modos".
Shimp permaneció en Tucson otros dos años antes de trasladarse a Iowa por motivos de trabajo. También se sentía simplemente solo y añoraba un poco el Medio Oeste. Cuando se le acabó el trabajo, tenía dos opciones: volver a Rockford, donde todo el mundo conoce su nombre, o arriesgarse y regresar a Tucson.
Eligió sabiamente.
Una vez instalado, Shimp empezó a actuar en espectáculos de hip-hop por la ciudad. Una noche, tras una actuación en el antiguo Flycatcherde la Cuarta Avenida, Shimp vio un carrito de perritos calientes cerca de O'Malley's y decidió comprarse una salchicha. No quedó nada impresionado.
"La calidad era terrible", dijo Shimp. "Me enfadé un poco porque había una cola enorme para esta comida tan mala. Pero entonces pensé: quizá haya algo aquí".
En ese momento, Shimp decidió dirigir su propio camión de comida, pero aportando esa calidad que buscaba y echaba de menos. Encontró un camión en el lado este, lo arregló y lo llamó Kleezy's Kitchen, en honor a su amigo íntimo fallecido.
"Esto es comida casera, para sentirse bien", dijo Shimp.
Esa afirmación no es mentira.
Creció cocinando al lado de su abuela, que dio a Shimp su apodo de Shemp Howard de Los Tres Chiflados, pero con un giro, quería traer los sabores de la comida reconfortante de su ciudad natal del Medio Oeste. Con muy poca experiencia en la cocina de Illinois, lo único que pude decir mientras mordía algunos de sus platos fue que el Medio Oeste tiene algo: todo era divertido y delicioso.
Sí, Kleezy's Kitchen sirve comida divertida y real.
Este es el tipo de comida que toda la familia puede apoyar, porque el menú es muy sencillo y está lleno de sabrosos manjares casi de picnic. Lo único que se puede hacer es bailar un poco mientras se mastica.
El condimento de sus tacos de cáscara dura es una versión elevada del "día del taco" en la escuela o en el campamento de verano. Es un gran elogio, por cierto. Están rellenos de pico de gallo fresco, jalapeños picantes y se sirven junto a un montón de patatas fritas, un montón. De hecho, la mayoría de los platos de Kleezy's vienen acompañados de tater tots. Esto es bueno. Algo muy bueno.
"Todos mis condimentos y salsas son recetas de mi tierra", dice Shimp. "Sin duda, los perritos con chile son típicos del Medio Oeste, pero yo no quería limitarme a servir un perrito con chile. Tenía que hacerlo a mi manera. Ya sabes, con esa calidad que necesito y que a todo el mundo le encanta".
La cosa se pone realmente interesante con los nachos de coliflor asada, acertadamente llamados Kleezys. Inspirado en su novia actual, que insistió en que tuviera opciones vegetarianas, éste es un plato que podría servirse fácilmente en un elegante local del centro como parte de su menú de bar. Aunque no estaría tan sucio, y cuando comes nachos de esta naturaleza, quieres lo sucio. Es ese condimento el que te atrapa con la coliflor hábilmente asada. Son un equilibrio perfecto acurrucados bajo una manta de aderezos frescos como ese pico, judías negras, queso y crema agria.
Omite los lácteos y la carne y esta delicia será totalmente vegana.
Shimp está preparando un Blenman Elm Dog, una oda a su barrio que tiene previsto presentar el lunes 4 de julio. Por ahora, lo mejor es que no dejes pasar este camión cuando pases por Country Club. Párate a tomar un bocado o dos y charla con un tipo que siempre está dispuesto a charlar.
Kleezy's Kitchen no es más que comida feliz aparcada en un campo polvoriento, pero ¿por qué este campo polvoriento?
"Oh, vivo justo al final de la calle", dijo Shimp. "Aún estoy arreglando el camión, así que no quiero conducir demasiado lejos, pero me gusta estar aquí. Éste es mi barrio y ésta es mi gente".
Para obtener más información y saber dónde estará aparcado el camión, sigue a Kleezy's Kitchen en Instagram.
Mark Whittaker comenzó su carrera periodística en San Francisco hacia 1997. Trabajó en una pequeña revista musical del norte de California y luego colaboró en numerosas revistas, sitios web, periódicos y semanarios durante los años 90 y principios de los 2000. Mark entrevistó a grupos,...
