Aclaremos una cosa: El Red Garter Bar & Grill no es un club de striptease.
La historia que hay detrás de esta suposición "más larga de lo que te imaginas" se remonta a décadas atrás y, a veces, sigue activa en la actualidad. Tucson Foodie se dedica a educaros a todos, especialmente sobre nuestros restaurantes y locales de bebidas perdurables. Así pues, empecemos con una breve historia de tu local favorito, o que pronto lo será, del centro de la ciudad: The Red Garter. ¿Estás preparado? Allá vamos.
El Red Garter original abrió en 1969 en el espacio que antes ocupaba el infame Smiley's Rock 'n Roll Bar, regentado por un vaquero de Tucson llamado Bud Walden. Sólo quería emprender un negocio por su cuenta y, al mismo tiempo, ofrecer un bar sin complicaciones para que él y sus amigos se reunieran y bebieran. Aunque en aquella época, el bar y restaurante no se llamaba The Red Garter. Se llamaba Gordo's.
El negocio funcionó bien con ese nombre... durante un tiempo. A finales de los años 70, se abrió otro negocio con el nombre de Gordo's, sólo que este Gordo's era un restaurante mexicano, uno de los que decían haber inventado nuestra querida chimichanga. De hecho, en YouTube puedes ver el anuncio del Gordo's que se emitió durante años en alta rotación aquí en Tucson. Pero eso es otra historia.
Decir que Bud y sus empleados se cansaron un poco de que les sonara el teléfono con gente preguntando por comida mexicana que no existía en su local es decir poco. Se hizo viejo muy rápido. Un día, Bud y su equipo se reunieron alrededor de una gran copa y cada uno lanzó un trozo de papel con un posible nuevo nombre para su bar.
"Liga Roja" fue el nombre que arrancaron.
Ahora es cuando entra en juego toda la confusión sobre la identidad del club de striptease.
El logotipo original del Red Garter era una pierna curvilínea de mujer luciendo una, sí, liga roja. Cuando ese logotipo se estampó en el edificio, los posavasos y las camisetas, puedes ver cómo algunas personas percibieron incorrectamente el recién bautizado bar local. Además, esto ocurría en los locos años 80, cuando los establecimientos de cierto "entretenimiento de cabaret" brotaban por todo el paisaje del sur de Arizona.
A finales de los 80 y principios de los 90, se produjo la expansión de Speedway Boulevard. Si no hubieran actuado con rapidez, el restaurante habría quedado literalmente en la acera. Bud vendió el edificio a la ciudad y trasladó su bar unas manzanas al este, al mismo lugar que ocupa hoy, en el 3143 E. Speedway Blvd.
Afortunadamente, en 1989, el hijo de Bud, Matt, se unió como copropietario junto con su mujer, Tara, que se incorporó en 1990. Cuando Walden's se trasladó en 1991, Matt quiso que la nueva ampliación sirviera comida, ya que era durante el popular "almuerzo de los tres martinis" para reuniones de negocios. No fue una ampliación fácil ni rápida. Hicieron falta dos años para adecuar el viejo edificio a las normas, poner la cocina en marcha y conseguir que los clientes se aclimataran al nuevo hogar del Red Garter.
En 1993, el Red Garter reabrió, esta vez con la adición de Bar and Grill brillantemente iluminado en una marquesina, y un gran semental negro pintado en la pared principal cerca de la entrada.
"Hasta el día de hoy, la gente entra y pregunta si somos un club de striptease", se rió Tara, sentada en una de sus características cabinas con temática del oeste. "Supongo que es porque no hay ventanas en el bar principal ni en el comedor".
El Red Garter empezó como un pequeño bar, con tal vez una docena de taburetes y unas cuantas mesas salpicando el íntimo espacio que no servía comida. Su zona de billar incluso les valió el premio al "Mejor Salón de Billar" hace unos años.
Otro "Best Of" que les llegó fue por sus hamburguesas en 2007, y aquí es donde empieza mi historia con el Red Garter.
Poco después de mudarme a Tucson en 2006, me invitaron a ver la Super Bowl en el Red Garter porque, según mis amigos y la que pronto sería mi esposa, servían la mejor comida de bar de la ciudad. También fue justo antes de que se iniciara la prohibición de fumar. Como no he fumado en toda mi vida, me adentré en una nube de humo similar a la niebla que experimenté cuando vivía en San Francisco.
Aquella noche no pedí comida. Por suerte, pocos meses después se estableció la norma de fumar en el interior y por fin pude disfrutar del Red Garter sin fumar y probar lo que mis amigos han estado alabando todo este tiempo.
La espera mereció la pena.
Si eres un bar que sirve comida y tienes palitos de mozzarella en tu menú, más vale que sean al menos decentes. Para los fans de los palitos de mozzarella, el Red Garter es el estadio de tu nuevo equipo favorito de fritos. Los palitos de mozzarella son crujientes, perfectos, pegajosos y más que decentes. Son decadentemente deliciosos.
Mientras saboreas una de las muchas refrescantes cervezas de barril, también necesitarás tener delante una cesta de alitas. Es como una tradición de Tucson ver ganar/tratar a los Wildcats mientras masticas/manipulas alitas salseadas, sin importarte que tu boca sea ahora básicamente una mancha caliente de barbacoa picante y rancho de componentes fríos.
A título personal, el sándwich de pastrami del Red Garter es mi plato favorito desde hace al menos una década. Me recuerda a la primera vez que comí un bocadillo de pastrami en una pequeña cafetería de Los Ángeles cuando era niño. Aparte de ser enorme y estar lleno de sabores inspirados en la charcutería, tiene ese toque de alegría de la infancia cuando descubrí por primera vez una de mis obsesiones con los bocadillos, comiendo sobre una mesa Ms. Pac-Man y viendo "Diff'rent Strokes" en el televisor que colgaba sobre la caja registradora.
Entonces, sí, está la hamburguesa. O debería decir hamburguesas, porque ofrecen muchas variedades de deliciosas combinaciones Ahora bien, he comido mi buena ración de hamburguesas, y como soy el chico del camión de comida/bar/comedor aquí en Tucson Foodie, he comido algunas hamburguesas increíbles y otras más o menos, y todas ellas han tenido que enfrentarse a las cocinadas en el Red Garter.
Es una hamburguesa tan sabrosa que, independientemente de la increíble torre agregada de ingredientes que tenga, normalmente tengo que reservarla para ocasiones especiales: cumpleaños, vacaciones, antes o después de ver tocar a mi grupo favorito, si el gato ha hecho algo bonito esa tarde, etc. Si no me limitara, iría con demasiada frecuencia.
La cuestión es que la comida del Red Garter, más allá de ser realmente deliciosa, es consistente, consistentemente generosa y coherente con su enfoque desde el principio. Tanto Tara como Matt apenas han cambiado el menú desde que reabrieron el bar, junto con su cocina, hace casi 30 años.
Esto es lo que impulsa su negocio y la atención de sus clientes habituales o de los nuevos en el restaurante. Ahora que Bud ya no está con nosotros, honran su legado con esa coherencia que todos hemos llegado a amar, abrazar y apreciar.
La Liga Roja manda. O ya lo sabías o ahora lo sabes.
Pero tengo que decirlo una vez más: Esto no es un club de striptease.
Red Garter Bar & Grill se encuentra en 3143 E. Speedway Blvd. Para más información, visita redgartertucson.com o sigue a Red Garter en Facebook e Instagram.
Mark Whittaker comenzó su carrera periodística en San Francisco hacia 1997. Trabajó en una pequeña revista musical del norte de California y luego colaboró en numerosas revistas, sitios web, periódicos y semanarios durante los años 90 y principios de los 2000. Mark entrevistó a grupos,...
