Cuando se corrió la voz de que se iba a abrir un local de ramen en medio de la "hilera de restaurantes" de la avenida Campbell, los residentes se alegraron y es posible que los restaurantes vecinos entraran en pánico. A finales de 2019, era la edad de oro del ramen en Tucson: la moda del poke estaba perdiendo fuerza y la moda de la birria estaba en pañales. Entonces todo giraba en torno al ramen. Todavía lo es, pero entonces lo era aún más. 

En octubre de 2019, la Avenida Campbell era un desierto virtual de ramen, así que había muy poca competencia. Una o dos opciones, tal vez, así que esta nueva empresa podría tener una oportunidad animosa. 

De hecho, lo hizo totalmente y, casualmente, JA Ramen se trasladó a un local que solía albergar un concepto poke. 

El restaurante fue un éxito casi instantáneo, no sólo entre la comunidad vecina, sino entre cualquiera que deseara deliciosos e ingeniosos cuencos de sustanciosos fideos. Pero lo importante es el caldo. Si vas a servir ramen, profesionalmente, será mejor que lleves contigo esa bravuconada de caldo profundo y complejo. 

Bueno, todos sabemos lo que les ocurrió a la mayoría de los restaurantes en 2020 y JA Ramen no fue inmune a los cierres y a la subsiguiente preocupación de que volvieran a abrir sus puertas. Cuando sus vecinos empezaron poco a poco a reabrir y volver a servir comida, JA Ramen siguió su ejemplo, y se oyó un suspiro general de alivio en toda esta gran ciudad nuestra amante del ramen. 

Propietaria de JA Ramen Helena Le se enteró de que un restaurante de hamburguesas y batidos iba a cerrar en la calle Congress, se puso inmediatamente en marcha junto con su hermano y su socio.

En octubre de 2022, casi tres años después de que el JA Ramen del centro de la ciudad convirtiera el Abierto el compañero del centro también lo hizo.

Procedente de Vietnam, pero residente en Tucson desde hace casi una década, Le siempre ha trabajado en el sector de la restauración sin la idea de ser propietaria de un restaurante. Simplemente no era para ella. Largas horas, ambivalencia económica, problemas de personal, competencia, costes de suministros y ¿he mencionado las largas horas? Todo eso parecía demasiado para la tranquila pero dura Le.

Eso fue hasta que le preparó a su hermano un cuenco de ramen al curry, a lo que él la miró y dijo: "Sí, tienes que abrir un restaurante de ramen".

Como fan de JA Ramen, al ver que no sólo es superdelicioso sino que está a sólo unas manzanas de casa, me alegro mucho de que su hermano dijera esas palabras y encendiera ese fuego. 

Le sabía que le parecía bien entrar en el negocio del ramen, ya que siempre ha sido una de sus cosas favoritas para cocinar, y al mismo tiempo es un plato muy popular. Para la gente que almuerza en el centro, esto es una bendición. Aunque no tengas prisa, JA Ramen siempre ha destacado por su rapidez en el servicio. 

Ahora bien, esto no es una celebración de un negocio local regentado por una mujer trabajadora que ha estado ofreciendo cuencos de suntuoso y sabroso ramen, platos de curry y ensaladas por el bien de Tucson. Oh, no. 

En los bajos fondos gastronómicos locales circula el rumor de que Le y su local del centro están trabajando en algo aún más popular que un tazón de ramen sensacionalmente humeante. 

Alas.

Si sigues ciertas noticias gastronómicas de Tucson en las redes sociales, hay una pregunta que surge más de lo que debería: ¿Las mejores alitas de Tucson? Si se desplazaran un poco hacia abajo, encontrarían una colección de respuestas.

Le ha estado observando de cerca esa obsesión, así que urdió un plan que no era tan difícil de descifrar. Va a incluir alitas en el menú del local del centro. Esto es muy inteligente, porque si estás de copas y bebiendo, vas a necesitar las alitas. 

Tuvimos más que suerte de probar tres combos de alas en los que Le está trabajando. 

Los primeros en llegar a la mesa eran de inspiración coreana. Son de la variedad salseada mencionada antes. Dulce, picante y acabado con cebolleta, recordaba al gochujang con un toque japonés y vietnamita, pero completamente en el rincón del sabor independiente por el que Le es conocido.

No sólo eran enormes, sino que estaban perfectamente cocinadas, con un exterior crujiente y un interior deliciosamente tierno. 

Rápidamente le siguió otro cuenco de alitas que estaban rodeadas de jalapeño y cebolla. Esto, para mí, siempre indica que estoy a punto de darme un festín con algo tan volcánico que puedo alucinar un poco, si no mucho. 

Resultó que estas alitas estaban lo suficientemente sazonadas como para dar una idea de la afilada ejecución de su versión de los adorados bocados hilados con los dedos. Fue muy agradable comer unas alitas con una textura tan buena. Supe enseguida que la gente en las redes sociales marcará "JA Ramen" cuando les pregunten por los mejores destinos para comer alitas. Supongo que el jalapeño y la cebolla eran sólo para aparentar, aunque también me los comí.

La tercera y última instalación de alas que se dirigió hacia nosotros fue en realidad un error. 

Estas alitas estaban rociadas con una ligera salsa de caramelo y luego espolvoreadas con queso parmesano. Le no dijo qué había salido mal, al parecer, el parmesano era el culpable, pero de alguna manera esos dos elementos se fusionaron de la forma más extraña y mejor posible. De hecho, se avergonzó de que llegara hasta nosotros. 

El caso es que no podíamos dejarlo.

Nuestras cejas se fruncieron y nos quedamos en silencio mientras comíamos, reflexionando sobre cómo esta alianza de alas llegó a hacer las paces consigo misma. Espera, ¿acaba Le de inventar un ala de postre? Fue entonces cuando le sugerimos que la mantuviera en el menú. Puedes comerte una alita picante desordenada en casi cualquier sitio, pero ¿una alita exaltada de postre italiano dulce y salado? No, que yo sepa. Al menos, todavía no. 

Las alitas de JA Ramen aún no están oficialmente en el menú, pero están disponibles.

Esa es otra tendencia alimentaria que Le conoce bien, los menús secretos.

Así que cuando entres en el local del centro y te acerques al mostrador, quizá le hagas un pequeño guiño antes de pedir una de sus alitas. Si las alitas van bien en el local del Congreso, Le planea ponerlas en marcha en el local de la Avenida Campbell. Aunque, de momento, todo es un secreto (más o menos).

Ah, y por último, pero no por ello menos importante, el local de JA Ramen en el centro de la ciudad tiene un bar completo. 

JA Ramen se encuentra en 2643 N. Campbell Ave. y 54 W. Congress St. Para más información, visita thejaramen.com y sigue a JA Ramen en Instagram.