"Comer y leer son dos placeres que combinan admirablemente", decía C. S. Lewis. Estamos de acuerdo. Y del mismo modo que hay libros para satisfacer a todo tipo de lectores en el Festival del Libro de Tucson 2023 (TFOB), del 4 al 5 de marzo, el patio de comidas del evento satisface todos los gustos culinarios.
Por supuesto, hay la típica comida de feria, como limonada, algodón de azúcar, palomitas de maíz y pizza (aunque no enormes muslos de pavo fritos). Pero también encontrarás una variedad de aperitivos tan distintiva y ecléctica como el panorama gastronómico de Tucson. Entre las delicias dulces están el hielo raspado hawaiano, las brochetas de bayas y los churros. Los sándwiches de garbanzos al pesto y el falafel son aptos para veganos, mientras que los carnívoros pueden saborear desde barbacoa hasta musubi de spam.
La apuesta por las empresas locales ha formado parte del plan desde el principio, al igual que la diversidad de opciones gastronómicas. Stephen Ochoa, Presidente del Comité de Gastronomía del festival, explicó: "Normalmente hacemos una invitación abierta y luego reducimos el número de solicitantes. No nos gusta tener vendedores que compitan entre sí, así que sólo tenemos un sitio de bocadillos, otro de barbacoas, otro mexicano, otro indio, etc.".
Como cofundador de Frost Gelato, Ochoa se unió al TFOB como vendedor desde su primer año; Beyond Bread y Tucson Tamale también fueron originales del festival. Eso significa que Ochoa conoce los entresijos de los mecanismos que hacen que los puestos de comida funcionen sin problemas.
Los vendedores de comida son únicos. Los comités de autores se preparan con mucha antelación, pero los vendedores de comida siempre están ultimando los detalles la semana anterior o la misma semana. Tenemos que anticiparnos al tiempo. Compramos toda la comida con antelación y si llueve, no la vendemos".
Ochoa atribuye gran parte del éxito de la zona de restauración, y de todo lo demás, a la sede, la Universidad de Arizona. "Es probablemente el festival más profesional en el que he participado, por los diferentes grupos que han organizado para el entretenimiento y la literatura. Chris Kopach [Director de Gestión de Instalaciones de la Universidad de Arizona] y su equipo hacen un trabajo maravilloso asegurándose de que las carpas de comida se instalan correctamente y de que se cuidan otros detalles", dijo Ochoa.
Los numerosos voluntarios del festival también contribuyen a que el patio de comidas -uno de los principales generadores de residuos- sea una experiencia sorprendentemente ordenada.
Si un ejército de bibliófilos marcha sobre su estómago, es un ejército de voluntarios -unos 1.200 en total- el que ayuda a limpiar después de ellos. La escritora de misterio por excelencia y asistente habitual al festival, J. A. Jance, escribió en su carta de amor al festival, "Twas the Month Before the TFOB" (Era el mes anterior al TFOB):
Soy un antiguo alumno de la U de A, y más o menos esperaba que el centro comercial se convirtiera en un montón de basura. Me alegra decir que no fue así, ni en el primer TFOB ni en ninguno de los siguientes. El festival funciona gracias a un ejército de voluntarios, y algunos de ellos, los que se ocupan de la basura, se aseguran de que las cajas se vacíen y las bolsas se lleven MUCHO antes de que se desborden.
El Festival del Libro de Tucson se celebra en la Universidad de Arizona. Para más información sobre los comercios participantes y sus ubicaciones, consulte Vendedores de comida en el Festival 2023.
Para saber más sobre los autores gastronómicos del festival, lea nuestro artículo "Festival del Libro de Tucson: Una fiesta de la lectura".
Además, para conocer el programa de presentaciones en el Escenario Culinario de este año, lea nuestro artículo "Festival del Libro de Tucson: Qué se cuece en el Escenario Culinario".
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