Hace poco pusieron la primera piedra en Grant Road para el nuevo casino que se va a instalar. El viejo teatro que estuvo en pie durante décadas es sólo un polvoriento recuerdo de escombros. Ahora, esperamos lo que podría ser una completa reinvención de esa desolada zona cercana a la I-10. Aunque una curiosa cafetería de la esquina lleva más de tres años sirviendo con gracia algunas de las mejores cervezas de Tucson. 

Lo más probable es que hayas pasado por delante al ir o volver de la autopista (ésa ha sido siempre mi experiencia con el lugar). Una ligera mirada a mi derecha o a mi izquierda y allí estaba, Blessed Grounds. Normalmente seguía conduciendo, pero eso cambió un día en particular. 

Era temprano y el final de la mañana estaba resultando nublado, con un atisbo de tener que llevar una sudadera con capucha. Cediendo finalmente a mi curiosidad por aquella cafetería por la que había pasado tantas veces, aparqué el coche y entré en Blessed Grounds. 

Vale, vaya. ¿Por qué no había pasado antes por aquí? El espacio es pequeño, pero extremadamente limpio y racionalizado. A la izquierda hay una completa barra de café, con bolsas de café tostado de la casa, latas de té y productos de Blessed Grounds que salpican la cómoda zona de asientos. El interior sólo engaña ligeramente al exterior. ¿Se trata de un concepto de cafetería de cadena? Es demasiado bonito para no serlo. 

Para saber de qué va el café, pedí algo bastante básico para asegurarme de que tenían la base para volver a visitarnos. La decisión fue un capuchino doble. Cuando llegó, adornado con una flor espumosa, me impresionó la complejidad del espresso.

Rico, fuerte, con un poco de dulzor y un toque terroso, era estupendo. Así que probablemente obtienen sus judías al por mayor de alguna gran marca. No. 

La directora general , Amy Prillaman, me explicó que todo el tostado lo hacen ellos mismos y que compran los granos a granjas de comercio justo de todo el mundo. Pensé que era imposible que hicieran todo el tueste en un sitio tan estrecho. 

Luego me condujo a una gran zona de almacén anexa a la cafetería. Banderas de sacos adornan las paredes del espacio -Brasil, Guatemala, Etiopía, Costa Rica, Honduras, etc.-, así como sacos de café sin tostar en estanterías apiladas. Allí, en el centro de todo, estaba la propia tostadora. No es nada grande, pero se ha construido especialmente para Blessed Grounds. 

"¿Seguro que no eres una cadena?"

En realidad, Blessed Grounds se fundó a partir de una visión. El propietario y fundador , Jared Wright, viajaba por California cuando se le vino a la cabeza la imagen de tostadores de café y manos ahuecadas sosteniendo granos. También vio líneas que atravesaban el mapa de América, lo que le dio la idea de que, por medio del café, todos podríamos unirnos en paz y armonía. Wright, que era una persona razonable, no sabía qué pensar de todo aquello. Aunque su fe le llevó a un pequeño rincón de Tucson para abrir un local de café que, efectivamente, podría unirnos a todos. 

Prillaman me informó de que la visita que estaba dando no estaba reservada sólo a los curiosos escritores gastronómicos. En cualquier momento, el personal de Blessed Grounds estará encantado de enseñarte las instalaciones, pues están más que orgullosos de lo que hacen. Y lo que es mejor, Blessed Grounds ofrece clases sobre qué es el verdadero café, cómo se procesa, se tuesta y se muele para convertirlo en café con leche, moca, espresso e incluso en una buena taza del necesario café de la mañana. 

El tiempo que pasé con Prillaman me abrió realmente a las distintas facetas de la producción de café. En mi tiempo, he trabajado como barista para matices de café tanto corporativos como privados, así que pensaba que lo sabía todo. Ni de lejos. No tenía ni idea de que si un grano se tuesta de una forma determinada, un elemento de sabor a tomate puede hacer brillar el paladar. El tomate. ¿Alguna vez has probado el tomate en tu infusión matutina? Exacto. 

Además, está todo el trabajo benéfico.

Blessed Grounds es sin duda uno de esos lugares que practica lo que predica. Suelen donar el 5% de sus ingresos a organizaciones benéficas, entre las que destacan Casa de los Niños, Operation Resource Arizona y Teen Challenge of Arizona, por nombrar algunas. En colaboración con Gap Ministries, Blessed Grounds ha ayudado a los necesitados o en proceso de recuperación, proporcionándoles un lugar seguro al que acudir. Hay un imperio cafetero multimillonario que lleva el nombre de una diosa y que hace una fracción de lo que hace Blessed Grounds. Así que amén a eso y a ellos. 

El almacén trasero no es sólo para almacenar y tostar algunos de los mejores cafés de la 520, ¡oh no! En no pocas ocasiones, ese espacio se abre a la música en directo, los bailes, las reuniones de la comunidad y los mítines para recaudar fondos. Levantan la gran puerta corredera, encienden la cabina de la banda o del DJ e invitan a la comunidad circundante a pasar un buen rato. 

Ya estás excitado con todo ese café, así que más te vale bailarlo.

El café es sólo un aspecto de Blessed Grounds, ya que me entusiasmó probar sus variedades de tés mezclados por la casa. Uno de mis favoritos tiene que ser el Southern Belle, un té verde suelto que se asienta felizmente junto a la esencia de melocotón, naranja y jengibre. Éste es bueno tanto caliente como frío, al igual que el Paraíso del Desierto, que exulta rosa, hibisco, albaricoque, lavanda y acianos. 

El invierno aún está aquí, pero la primavera está en camino con la promesa reseca del verano justo detrás, y sus tés reconfortarán y saciarán a cualquier temperatura y a cualquier hora del día. 

Para que tu experiencia en Blessed Grounds sea aún más divina, hay un dulce, horneado en casa o proporcionado por un amigo cercano, para mojar o para servir junto a tu taza. El surtido diario cambia con regularidad, por lo que visitarlos es como participar en una fiesta sorpresa preparada sólo para ti. ¿Bollito de arándanos? ¿galleta con pepitas de chocolate? ¿Magdalena? Sea cual sea la masa, las golosinas harán que caigan del cielo chispas de arco iris. 

Ahora que conozco Blessed Grounds, será sin duda una parada obligada cuando esté en ese tramo de Grant Road, donde no parece haber mucho. Como se están llevando a cabo las obras de construcción de ese casino, quienes estén trabajando en él y necesiten un buen estimulante sólo tienen que mirar al otro lado de la calle. Delicioso café, bebidas creativas, sabrosos tés y dulces bocados les esperan a ellos, a ti, a mí y a todos los demás. 

Es como si hubiéramos pedido algo así en una zona antaño desprovista de la salvación de la cafeína. Parece que nuestras plegarias han sido escuchadas. 

Blessed Grounds está abierto de lunes a sábado de 6 a.m. a 3 p.m. y los domingos de 8 a.m. a 3 p.m., y se encuentra en 902 W. Grant Rd. Para más información, visita blessedgrounds.com o sigue a Blessed Grounds en Facebook e Instagram.