Escoja cualquier día laborable entre las 11.00 y las 15.00 horas en el Student Union Memorial Center (SUMC) de la Universidad de Arizona y encontrará un frenesí de estudiantes y profesores corriendo en busca de una comida rápida y satisfactoria antes de volver a clase.
Desde conceptos desarrollados por la UA, como Pangea, Sabor y Core, hasta franquicias conocidas, como Chick-Fil-A y Pinkberry, los 17 restaurantes del SUMC ofrecen una variedad de opciones y un modelo de negocio para las comidas en el campus que deja poco que desear.
Debajo de todo el alboroto hay un grupo de cocineros, panaderos, mozos de almacén y un muelle de carga que recibe más de 350.000 dólares de inventario cada 10 días. Jon Levengood, Director de Retail de Arizona Student Unions, supervisa la operación.
Levengood dice que la importancia de SUMC es que sirve como refugio seguro de la escuela.
"SUMC] es la sala de estar del campus", dice Levengood. "Permite a los estudiantes desconectar del ajetreo diario de sus clases y una oportunidad para relajarse y refrescarse".
Cada departamento, desde el inventario hasta la preparación, funciona como una unidad independiente, responsable de suministrar y mantener sus propios márgenes de beneficio. Es este enfoque el que permite a la universidad mantener los costes bajos, los beneficios altos y la comida fluyendo a más de 35.000 bocas diarias. Además, las empresas de la unión de estudiantes proporcionan cientos de puestos de trabajo en el campus para los estudiantes de la UA.
Sin embargo, la atención va más allá de la comida, con programas que hacen hincapié en la sostenibilidad y la retribución a la comunidad. El SUMC colabora con Compost Cats para educar a los estudiantes sobre la importancia de la sostenibilidad en el campus, ofrece servilletas y recipientes reciclados en los restaurantes y colabora con granjas locales para utilizar productos locales.
Además, todas las marcas desarrolladas por la UA son precisamente eso: conceptos desarrollados internamente por una combinación de departamentos de diseño y marketing, así como programas escolares. Este enfoque proporciona a los estudiantes experiencia real en el desarrollo de marcas. Si resulta que un determinado original de la UA no está dando buenos resultados, Levengood inicia el proceso de determinar qué cambios introducir o qué nuevos conceptos incorporar.
En la segunda planta se encuentra la mayoría de los restaurantes, pero en las plantas primera y tercera también hay varios. Empezando por la primera y la tercera planta, examinamos la combinación actual de restaurantes del SUMC.
El Arizona Room (antiguo restaurante Redington), situado en la tercera planta, suele estar lleno de profesores, empleados y padres visitantes que quieren disfrutar de las vistas. El restaurante está gestionado por el departamento de catering del servicio de comedor y utiliza una panadería propia para los panes y postres. La variedad de combinaciones incluye un día pechuga de ternera y bagre a la parrilla con tarta de queso y fresas, y otro Cordon Bleu, estofado de marisco y tarta bávara de limón.
El menú del Arizona Room rota tres veces por semana. Para conocer su horario, visite su página web.
Aunque no se encuentra en SUMC, Bear Down Kitchen sin duda merece reconocimiento. Situado en la cuarta planta de las nuevas instalaciones Lowell-Stevens del Arizona Stadium, el restaurante no es sólo para estudiantes-atletas. El nuevo restaurante del campus está abierto al público para el desayuno y el almuerzo a 8,50 y 12,50 dólares, respectivamente.
Con un menú desarrollado por el chef ejecutivo de Arizona Student Unions, Michael Omo, y la Dra. Christine Carlson, dietista encargada de ofrecer a los estudiantes opciones equilibradas, BDK cuenta con horno de ladrillo, pizzas integrales, una barra de ensaladas, sándwiches, hamburguesas, salteados y mucho más para aquellos que buscan una comida relajante mientras disfrutan de las hermosas vistas del estadio.
Artículos destacados:
Para más información y consultar el menú, visite Bear Down Kitchen en Internet.
Otra forma de que los servicios de comedor se mantengan a la vanguardia es evaluando la respuesta a determinados platos y conceptos. El chef Omo mide sistemáticamente la popularidad de los distintos platos de sus restaurantes para mantenerse en contacto con los estudiantes y profesores a los que sirve cada día,
"Hacemos todo lo que podemos para estar al día de lo que comen los estudiantes y de lo que prefieren", dice Omo. "Enviamos encuestas durante el semestre y registramos los comentarios antes de rotar los artículos".
Basándose en esta información, la escuela desarrolla continuamente opciones más sanas para dar a los estudiantes más variedad en sus dietas. Levengood también está trabajando para que la información nutricional sea más completa y fácil de encontrar en línea y en los restaurantes.
Cactus Grill es uno de los locales más concurridos del SUMC. El restaurante más grande del campus y situado en la tercera planta, Cactus recauda casi 2 millones de dólares al año gracias a las más de 2.500 bocas que alimenta al día.
Una compilación de varias estaciones de comida con un sistema de pedido de boletos de papel, incluyendo sushi, una barra de tortilla, barbacoa como cerdo tirado y falda ahumada, sopas, ensaladas, burritos, hamburguesas, salteados, para llevar envolturas y sándwiches, y platos calientes con todo, desde penne al horno de pollo frito, Cactus Grill tiene algo para casi cualquier apetito. Cactus Grill también sirve desayunos hasta las 10:30 am y alberga la única estación de Jamba Juice de SUMC.
Para más información y consultar el menú, visite Cactus Grill en la web.
El Cellar Bistro es conocido por su comida casera, su ambiente de salón y sus horarios tardíos. Situado en la primera planta, un escenario en el extremo opuesto ofrece noches de micrófono libre y actos de comedia. The Cellar también se centra en los ingredientes frescos. Sus hamburguesas, elaboradas con carne de vacuno local alimentado con pasto, nunca congelada y cocinada a tu gusto, son una razón para pasarse por allí.
Artículos destacados:
Para más información y consultar el menú, visite The Cellar Bistro.
Un nivel por encima de Cellar se encuentra el patio de comidas y la planta principal, donde reina el caos. La escuela reconoce la necesidad de agilizar las comidas y planea integrar mejor la aplicación de comida Tapingo para agilizar los pedidos por adelantado y la entrega en el campus. El patio de comidas cuenta con una serie de opciones bien conocidas como Burger King, Chick-Fil-A, Panda Express, Papa John's y Einstein Bros Bagels, así como conceptos desarrollados por la UA, incluyendo:
Levengood se muestra especialmente satisfecho con Core, una marca desarrollada por UA que hace hincapié en la rapidez del servicio y las opciones saludables,
"Para esta idea, sabíamos que queríamos que ofreciera opciones más sanas en el campus, y queríamos que fuera rápida", dice Levengood.
Core y Core Plus, situados en el Park Student Union, son dos locales sin gluten que ofrecen ensaladas "hazte la tuya" con una gran variedad de opciones. Desde frutas, verduras y frutos secos hasta alubias, trocitos de beicon y fideos, este lugar atrae largas colas durante el almuerzo. El SUMC también cuenta con una versión beta de la barra Chobani Creation, en la que se puede tomar yogur, granola, frutos secos y fruta en un vaso para llevar y disfrutar de un tentempié ligero y nutritivo.
Para más información y consultar el menú, visite Core en la web.
IQ Fresh, una de las creaciones más populares de la UA, ofrece platos saludables y asequibles, como el Caprese Wrap (5,55 $), la ensalada de pollo Teriyaki (5,95 $) y los batidos. Con una lista de nueve opciones de batidos originales y la opción de "hazte el tuyo", que consiste en frutas, mezclas, sorbetes y otros complementos, IQ es un lugar estupendo si estás pendiente de lo que comes.
Para más información y consultar el menú, visite IQ Fresh en línea.
On Deck Deli, otro éxito interno con locales en la Unión y la PSU, ofrece bagels y sándwiches en cadena con una gran variedad de opciones para elegir. Los estudiantes y profesores pueden crear su propia comida eligiendo entre quince tipos de panes, más de diez productos para untar, siete carnes diferentes, varios quesos y verduras, y una serie de ingredientes.
Para más información, visite On Deck Deli.
Pangea sirve pasta tipo bufé y ofrece un popular "Vegas Brunch" los viernes, que incluye tortillas hechas al momento, tortitas, gofres, hash browns, fruta fresca y zumos, y mucho más.
El bufé semanal de Pangea incluye platos como ravioli de langosta, gambas a la gamba, macarrones con queso y fettuccine Alfredo. Levengood dice que el Servicio de Comedor planea reestructurar el menú de Pangea a partir del verano para incluir opciones más diversas. El buffet del almuerzo cuesta 7,99 dólares y el de la cena un dólar más, mientras que el brunch de Las Vegas cuesta 9,88 dólares. ¿Un lugar donde se puede comer todo tipo de pasta por menos de 10 dólares? No es de extrañar que Pangea sea popular entre los estudiantes de la UA.
Para más información y consultar el menú, visite Pangea en línea.
Sabor, otro concepto de escuela, da un giro moderno a la cocina mexicana e incluso ofrece pan fresco de la panadería El Río, en North Grande. La barra de salsa y los asientos abiertos no son los únicos aspectos que atraen a la gente, ya que tanto la calidad como la presentación son las principales prioridades. Sabor se ha convertido en uno de los lugares favoritos de los estudiantes para almorzar.
Los artículos destacados incluyen:
Para más información y consultar el menú, visite Sabor.
Está claro que la Unión de Estudiantes de la UA ofrece una gran variedad. La mayoría de las universidades públicas tienen algún tipo de marca original que se desarrolla y gestiona internamente, pero sin el sistema de cafetería tradicional que muchas escuelas utilizan principalmente, puede ser difícil mantener el éxito.
Aun así, el Sr. Levengood dice estar orgulloso de las creaciones internas de Arizona por cómo surgieron y por la libertad que proporcionan,
"Lo interesante de [nuestras marcas] es que tenemos mucha flexibilidad con ellas. Lo que es popular un año puede no serlo más adelante. Cuando descubrimos que nuestras ofertas ya no se ajustan a las necesidades de la comunidad universitaria, nos ponemos manos a la obra y cambiamos el concepto. Es un proceso interminable y muy gratificante cuando se hace bien".
Para más información sobre los Servicios de Comedor y los horarios de los restaurantes de Union, visite union.arizona.edu.
