La Ruta Estatal 82 de Arizona se extiende perezosamente por el sur de Arizona como una serpiente que atrapa el calor en la carretera, desde Tombstone hasta la frontera con México. Si viene de Tucson, enlazará con la ruta a través de colinas onduladas y tierras de ranchos en Sonoita. Gire a la derecha y se dirigirá a México.
Cuando llegue a la señal de stop en mitad de la ruta, habrá llegado a la ciudad de Patagonia.
Mira a tu derecha y verás un pequeño mercado de la esquina repleto de provisiones. Allí podrá coger un ejemplar del periódico del pueblo, el Patagonia Regional Times, y leer sobre cómo evitar que los tomates de cosecha propia se agrieten, la historia del club de lectura local y artículos de opinión en los que se cuestiona cómo el crecimiento y el turismo pueden perjudicar -o ayudar- a un pueblo pequeño como éste. Mira a la izquierda en la señal de stop y verás el antiguo edificio del Depósito del Ferrocarril, construido en el centro del pueblo en 1900, que ahora alberga las oficinas del Ayuntamiento de Patagonia.
A tiro de piedra del Ayuntamiento hay un modesto edificio en cuyo letrero, tostado por el sol, se lee "Patagonia Lumber Company".
Un puesto de avanzada en el sentido más sincero de la palabra, Patagonia Lumber Company es un bar de cerveza y vino enclavado bajo las montañas de la Patagonia, a menos de 32 kilómetros de la frontera con México. Un abrevadero para ojos irritados en un pueblecito de tejados de hojalata, paredes de adobe, grandes cielos y ningún semáforo.
Patagonia Lumber Company renació en 2021 gracias a sus propietarios Heidi y Zander Ault. El letrero de pintura descascarillada original del edificio y la arquitectura occidental de falsa fachada recuerdan sus vidas anteriores como un "hola" que rebota en la pared de un cañón.
La estructura original se construyó en 1913 como "oficina satélite de la Arizona Timber Company, con sede en Flagstaff", explica Zander. Era la época de la explotación maderera en las montañas de Santa Rita y Patagonia, que facilitó gran parte de la extracción de minerales sobre la que se construyó la ciudad de Patagonia.
La actual encarnación de Patagonia Lumber Company es un bar de barrio luminoso que irradia un ambiente cálido y acogedor. La historia se percibe de inmediato, pero también se puede palpar fácilmente el apasionado pulso de un nuevo espíritu renacido y renovado.
Antes de convertirse en propietarios de un bar, Heidi y Zander ya eran emprendedores de éxito, y en 2014 fundaron una empresa de excursiones en bicicleta llamada The Cyclist's Menu. La experiencia de Zander como chef de cocina directa de granja y la carrera profesional de Heidi como ciclista de montaña y entrenadora fueron las puertas de entrada naturales a este proyecto empresarial, y la pareja sigue creando tours centrados en el ciclismo con un toque culinario.
La pareja recorrió por primera vez los caminos de ripio del Valle de San Rafael en 2015 y "se enamoró de este lugar", dijo Heidi. Pronto empezaron a organizar excursiones en bicicleta de 4 a 5 noches desde la Patagonia para que los ciclistas conocieran este paraíso escondido.
En 2019, Heidi y Zander fundaron la Spirit World 100, una carrera ciclista que lleva a los ciclistas a los caminos de grava del Valle de San Rafael y a pasos de la frontera con México en una entusiasta prueba de resistencia.
A principios de 2021, cuando el antiguo edificio de Patagonia Lumber Company quedó disponible, Heidi y Zander ya eran conscientes del impacto positivo que sus empresas de ciclismo tenían en la economía de Patagonia. Vieron la oportunidad de crear un lugar de reunión verdaderamente especial para los habitantes de Patagonia y los viajeros que exploran la región. Así nació el sueño de la nueva Patagonia Lumber Company.
Conocí Patagonia Lumber Company un sábado por la noche, bajo la llovizna de un monzón. Resulta que no hay nada que complemente mejor una cerveza en un pueblo tranquilo que la lluvia cayendo suavemente sobre el techo de hojalata del bar. Se podría cobrar una entrada por ese tipo de ambiente.
Esa noche, Heidi y Zander estaban organizando un "Sonoran Supper Club", una cena para recaudar fondos para el Departamento de Bomberos Voluntarios de Patagonia. Zander había preparado un delicioso plato de bistec de bavette de Forbes Meat Co. sobre un lecho de arroz integral, aderezado con col verde, remolachas y cebollas encurtidas, salsa de cacahuete picante (quiero una pinta, por favor) y un huevo pasado por agua de Pivot Produce. Acompañé mi comida con una La Cumbre Malpais Stout seguida de una Pueblo Vida Cereus IPA (ambas cervezas perfectas para un día lluvioso).
Si le gustan las comidas alegres y deliciosas en entornos rústicos, le recomendamos que permanezca atento a futuros eventos del Sonoran Supper Club.
Con ocho cervezas de barril, muchas más en las neveras, una carta de vinos de dos páginas y montones de bebidas sin alcohol, el pozo de Patagonia Lumber Company nunca se seca. Siéntese en la barra, en la espaciosa terraza al aire libre o en uno de los asientos abiertos de la cafetería y prepárese para que le llenen la copa, literal y metafóricamente.
Pueblo Vida Brewing Company, Tombstone Brewing Company, Dragoon Brewing Company y otras cervezas de Arizona adornan la lista de grifos, junto con cervezas regionales favoritas como La Cumbre Brewing Company (Santa Fe, Nuevo México).
Los productos horneados locales de The Farmer's Daughter, Red Table Salami y las palomitas artesanas [POPPED] de Tucson completan la selección de tentempiés. También puedes comprar tacos o pizza al horno de leña en el camión de comida aparcado enfrente.
Mientras que Patagonia Lumber Company tiene buenas vibraciones de sobra, la región que rodea el bar tiene una innegable historia propia. Los caminos de grava del valle de San Rafael guardan el recuerdo de todos los que los recorrieron. Esta es la tierra de los Sobaipuri, los Tohono O'odham, los Ópata, los O'odham Jewed, los Hohokam y los Chiricahua Apache (Nde).
En el siglo XVII, el padre Eusebio Francisco Kino descubrió los senderos que utilizaban los indígenas de estas tierras. La extensa cartografía de la región realizada por el padre Kino hizo que esos mismos senderos se convirtieran en vías pecuarias locales, caminos de diligencias y carreteras mineras, la mayoría de ellos aún sin asfaltar. Gracias en parte a Heidi y Zander, ahora se recorren principalmente en bicicleta.
"Heidi y Zander han trabajado duro para ser respetuosos con la tierra e inspirar a otros a hacer lo mismo. Es un privilegio tener acceso a la zona, y creo que son grandes administradores de la tierra", dijo Sarita Méndez, capitana de Tucson Women Shredder y entusiasta de la cerveza.
Méndez nos cuenta que los ciclistas que planean una excursión por la Patagonia pueden esperar "las gloriosas vistas de las montañas circundantes, todo tipo de fauna y flora, y vastos espacios abiertos", o simplemente disfrutar de la soledad. "Me gusta la tranquilidad y el tiempo que me da para conectar conmigo misma", afirma.
Antes de una salida, puedes comprar una guía de campo de Gravel Adventure, una cámara de aire extra o una taza de café en Patagonia Lumber Company. El bar y la cafetería se enorgullecen de ofrecer los granos de café de Presta Coffee Roaster, café de goteo y pour-overs para la más alta calidad java sacudida antes de montar.
Por si el bar para ciclistas no fuera suficiente, Heidi y Zander acaban de anunciar sus planes de abrir una tienda de bicicletas con todos los servicios llamada Patagonia Bikes, que también servirá de sede para las operaciones de The Cyclist's Menu Tour. Patagonia Bikes abrirá sus puertas el sábado 8 de octubre.
Al día siguiente de mi visita inaugural a Patagonia Lumber Company, volví para tomar algo en la hora feliz y escuchar música en directo bajo el sol poniente. Heidi y Zander estaban allí, saludando a cada cliente como viejos amigos. El ambiente de pueblo pequeño y el sentido de comunidad cultivado por los propietarios es muy... patagónico.
"Fue una cena estupenda la de anoche, Heidi", gritó amablemente una mujer al entrar en el bar.
"Una de las cosas más importantes de este entorno que hemos creado aquí es exponer la amabilidad de abrirse a los demás", afirma Zander. Todos los que entran son acogidos, independientemente de si ellos mismos abrazan la evolución en curso de esta pequeña ciudad histórica.
La ciudad de Patagonia es sana y sencilla, profundamente hermosa, y se hunde en tu alma como la lluvia del desierto. Patagonia Lumber Company también te envuelve desde el momento en que te sientas en el taburete. El bar se llena de risas, vasos que tintinean y el rubor que viene después de un caluroso viaje por las carreteras del desierto.
Tal vez, al igual que muchas de las visitas del Padre Kino, dentro de otros 300 años, la estructura será una reliquia, algo que sólo puede ponderarse en términos de lo que una vez fue y significó para la comunidad. Por ahora, es reconfortante saber que el puesto de avanzada de Patagonia Lumber Company está allí, justo a la izquierda de la señal de alto, esperando su regreso.
Patagonia Lumber Company se encuentra en 289 McKeown Ave., Patagonia, AZ y actualmente abre de 4 a 9 p.m. los viernes y de 8 a.m. a 9 p.m. los sábados y domingos. Para obtener más información, visite patagonialumberco.com y siga a Patagonia Lumber Company en Instagram.
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Jessie Jean Mance nació en Tucson y nunca conoció una zona ribereña que no le gustara. Es amante de los relámpagos, las puestas de sol, el mezcal, la música y otras experiencias embriagadoras. Mance cree firmemente que el aire fresco es medicina, los burritos son la...
