Después de leer 35 cosas que los camareros de restaurante hacen mal en el Huffington Post, cortesía de Thrillist, pensé que sería un gesto mucho más amable señalar algunas de las cosas que hacen los camareros verdaderamente extraordinarios.

Por supuesto, no he consultado a ningún experto para este artículo. Pero, puesto que he sido camarero, barman, gerente y ahora ceno fuera de casa más que nadie que conozca, reclamaré el estatus de experto para este artículo.

1. Ve inmediatamente a la mesa, aunque sólo sea para presentarte. Los mejores camareros tienen un sentido de la calma, pero son urgentes. A veces no va a ser posible que un camarero pida una bebida enseguida, pero un rápido reconocimiento de que sabe que te han sentado hace maravillas con los clientes impacientes.
2. Exuda total confianza y control sobre la experiencia culinaria. Personalmente, no me importa lo loca que sea la cocina. De hecho, que me digan lo loca que es la cocina sólo empeora las cosas. Pero cuando un camarero me dice tranquilamente que la cocina va un poco más lenta de lo normal y que la comida estará lista en X minutos, es que sabe lo que hace.
3. Anticípate a cualquier necesidad. Los camareros verdaderamente buenos preguntan por todo lo necesario, o simplemente lo traen. Esto incluye platos adicionales, ketchup, salsa picante, cuchillos de carne y la comprobación estándar de 2 bocados o 2 minutos.
4. Mantén las bebidas llenas. Los mejores camareros que he visto mantienen los líquidos fluyendo. La única excepción que he visto a esta regla es el té helado. La gente puede ser muy exigente con la proporción de hielo, té y edulcorante.
5. Inyecta algo de humor. Los grandes servidores, en su mayor parte, son transparentes. Pero, incluso los mejores servidores se divierten un poco. Hay una delgada línea entre ir demasiado lejos y ser inapropiado.
6. Vende sugestivamente. A nadie le gusta que le vendan. Pero, cuando un camarero sustituye la palabra "bebidas" por una bebida real del menú (o aperitivo), es así de sencillo aumentar la media de la cuenta, lo que aumenta las propinas y las ventas. Como en el caso de inyectar humor, hay un arte en hacer esto bien.
7. Conoce bien el menú. Los mejores camareros conocen su menú. He visto camareros que no sólo conocen el menú, sino que saben de dónde proceden los productos, qué sabor tienen, conocen la diferencia entre los cortes y pueden recitar los conocimientos del chef sobre determinados ingredientes. Obviamente, mucho de esto depende del tipo de restaurante.
8. Conoce el sabor de los platos del menú. Los camareros que han probado un plato son mucho mejores a la hora de describirlo y venderlo. Gran parte de esto recae en el propietario del restaurante, que debe asegurarse de que su personal es capaz de probarlo todo. Lo peor es cuando preguntas a un camarero qué tal está el pescado o la panceta de cerdo y te dice que nunca lo ha probado. O que son veganos. No pasa nada si eres vegano, pero ten una respuesta mejor.
9. Disfruta de donde trabajas. Cuando puedes sentirte bien en el lugar donde trabajas, la experiencia es mejor para todos.
10. Te hacen sentir bienvenido. Hace poco comí en la nueva Pizzería Bianco de Tucson y me quedé impresionada por lo bien recibida que me sentí. La comida podría haber sido terrible, que no lo fue, y aún así habría alabado el servicio. Todo el mundo, desde la camarera hasta Chris Bianco, fue extremadamente cálido y acogedor.
11. Saber lo que es posible. Cuando eres camarero y sabes qué ingredientes hay en la cocina, siempre que tengas una remota dosis de sentido común, no es difícil saber qué es posible en cuanto a sustituciones o modificaciones. Fox Restaurant Concepts, de Arizona, lo hace muy bien. Hacen todo lo posible para que el cliente obtenga lo que busca, aunque eso signifique ir a la tienda a por algo que no tengan a mano (dentro de lo razonable, claro).
12. Saber cuándo llamar al encargado. Un buen camarero no dudará en llamar al encargado, aunque sólo se prevea un problema. Esto está relacionado con anticiparse a las necesidades. Pero cuando un camarero percibe que algo no va bien, y está fuera de su control, los mejores camareros envían al encargado para que lo compruebe. De todos modos, los grandes restaurantes suelen tener un encargado en la sala.
13. Ayuda a un invitado indeciso a tomar una decisión. Esto es genial. Preguntar a un camarero "¿Qué está bueno?" puede dar todo tipo de resultados. Pero un camarero verdaderamente extraordinario ayudará a marcarlo con la serie adecuada de preguntas o una opinión firme.
14. Te dice lo que no está bueno. Incluso en algunos de los mejores restaurantes en los que he estado, de vez en cuando pido algo a lo que el camarero responde: "eso no tiene muy buena pinta esta noche". No sabes cuánto lo agradezco. Gana.
15. Escribe algo en el cheque. Se ha demostrado que esto aumenta las propinas y es agradable. Un simple "¡Gracias!" es mejor que nada.