Independientemente del nivel salarial, las inclinaciones teológicas o las preferencias políticas, una cafetería a la antigua usanza es un lugar de refugio para todo el mundo. Es esa sensación de entrar, ser recibido por un personal amable que tiene la pátina de haber trabajado allí mucho antes de que tú obtuvieras tu carné de conducir, las cabinas llenas de lugareños y viajeros metidos hasta el fondo en abundantes platos de reconfortante bondad y el mostrador siempre presente.
En ese mostrador es donde está la acción. Los camareros hablan en voz alta entre ellos, a veces casi gritando a un cliente habitual si quiere otro recambio, mientras bailan ese paso de restaurante ajetreado en una acalorada síncopa improvisada mientras las bandejas de comida salen con estrépito por la ventana de la cocina.
El restaurante americano es un refugio seguro. Y, a menudo, bastante sabroso.
Joe's Pancake House aquí en Tucson no es una excepción, aparte de ser excepcional. Ubicado casi discretamente en la esquina de Kolb y Golf Links Road, Joe's ha sido una institución gastronómica del lado este desde 1984.
La historia de su creación es también muy americana. Un hombre llamado Joseph Abi-Ad emigró a Tucson desde el Líbano a instancias de un buen amigo que trabajaba en una plataforma petrolífera y le invitó a venir de visita. A Joseph le gustó tanto Tucson que decidió quedarse y llamar hogar a esta aldea del desierto. Sin apenas dinero ni experiencia en la cultura occidental, Joseph decidió cocinar desayunos al estilo americano en un lugar cercano a su casa que le ofrecía un pequeño espacio para hacerlo.
Ese lugar era un Tastee-Freez. Ese lugar se convertiría más tarde en Joe's Pancake House.
Joseph montó su cocina improvisada entre máquinas de pinball y una fuente de soda, cruzó el parque, compró huevos, beicon y demás en un supermercado y empezó a preparar desayunos para la comunidad vecina. En un Tastee-Freez.
"Ganaba unos diez dólares al día la primera semana, veinte la siguiente, y pronto empezó a ganarse la vida cocinando desayunos", explica Mary Brindley.
Brindley es la hija de Joseph, que lleva dirigiendo y gestionando Joe's codo con codo con su padre desde, bueno, más o menos cuando se sacó el carné de conducir.
"Este es un negocio 100% familiar", dice Brindley. "Siempre lo ha sido y siempre lo será".
La cosa es que gestionar Joe's para Mary es una tarea única para ella, o para cualquiera en realidad, por decir algo, porque Mary vive en Dallas.
Sí, esa Dallas. Dallas, Texas.
Su marido consiguió un ascenso que no podía dejar pasar, así que tuvieron que trasladarse. Ahora dirige Joe's por teléfono y ordenador, pero vuelve a Tucson siempre que puede para asistir a reuniones, probar nuevas recetas, dar un respiro a Joe y también por una razón muy importante.
"Mi madre y mi padre necesitan su tiempo de nietos", dice Brindley con una sonrisa, refiriéndose a sus dos hijas.
Ahora uno pensaría que un restaurante popular que ha recibido múltiples "Mejor Desayuno en Tucson" premios de elección del lector a través de la Arizona Daily Star no añadir o quitar platos si las matemáticas son correctas. Pero lo hacen.
Su menú, además de los huevos, tortas de plancha, sopas, ensaladas y sándwiches, incluye platos típicos del suroeste como Tacos de Carne o Pollo ($10.99), Enchiladas ($11.99) y Chilaquiles con carne de res ($11.99) o pollo ($10.99), todos con salsas y carnes hechas en casa. Una cosa es segura, tienes que probar todos y cada uno de los desayunos que llevan chorizo casero. Normalmente no se espera encontrar chorizo de calibre real en una cafetería, pero esto es Tucson después de todo.
Las hamburguesas son jugosas y deliciosas y los desayunos especiales harán las delicias de cualquier leñador hambriento. Los martes, hazte un favor y pide el especial de espaguetis con salsa de carne casera y alabado sea el todopoderoso sándwich club, porque el que sirven en Joe's es una muestra escalonada de la necesidad de gloria de los comensales.
Los gyros suelen encontrarse en los restaurantes griegos, pero dado que es un primo cercano del shawarma, una comida callejera predominante en el Líbano, Joe's ofrece uno que es a la vez generoso en porciones y generoso en sabor y autenticidad.
"Tengo previsto introducir platos libaneses como especiales en un futuro próximo", informa Brindley, "muy probablemente cuando me haga cargo del negocio de manos de mi padre".
Así es, fans y comensales de Joe's. El patriarca, Joseph Abi-Ad, tiene previsto dimitir en algún momento y la única sucesora de este acogedor imperio gastronómico es, por supuesto, Mary. Como ella ha dicho, Joe's es y será siempre un negocio familiar.
"No será pronto, pero él quiere jubilarse y yo puedo dirigir Joe's como propietario a distancia", dice Brindley. "La cuestión es que no quiero dejar de trabajar, porque una vez que lo haces empiezas a envejecer. Cuando hagamos el cambio tendremos que cruzar ese puente en cuanto a mi permanencia aquí. No tenemos intención de quitar Joe's a nuestros clientes. Joe's está aquí para quedarse".
Ah, y cuando visites Joe's asegúrate de fijarte en la pared decorada con imágenes enmarcadas de la película "Reyes Magos", estrenada en 1999. Eso es porque Joe y Mary aparecen en ella cuando se rodaba en Casa Grande. Así que, mientras saborea esas tortitas homónimas de Joe's, puede mirar fijamente a los profundos ojos azules de George Clooney y preguntarse si le gustan los huevos escalfados, revueltos o soleados.
En realidad es hardboiled. Tuve que buscarlo.
El restaurante abre todos los días del año y su horario es de 6.00 a 14.00 de lunes a sábado, de 7.00 a 14.00 los domingos y de 7.00 a 13.00 los días festivos. Joe's Pancake House se encuentra en 2532 S. Kolb Rd. Para obtener más información, visite joespancakehousetucson.com y siga a Joe's en Facebook o Instagram.
Mark Whittaker comenzó su carrera periodística en San Francisco hacia 1997. Trabajó en una pequeña revista musical del norte de California y luego colaboró en numerosas revistas, sitios web, periódicos y semanarios durante los años 90 y principios de los 2000. Mark entrevistó a grupos,...
