Q&A with Claudia Vindiola, owner of La Frida Mexican Grill & Seafood

In honor of International Women’s Day and Women’s History Month, we’re highlighting some of the inspiring women within the culinary & hospitality community. Today, we interview Claudia Vindiola, owner of La Frida Mexican Grill & Seafood. This interview was conducted in Spanish and translated to English. For the original Spanish transcript, scroll to the second half of the article.

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What inspired you to become a chef and restaurant owner?

First of all, I thank God for this opportunity. I also want to clarify that I am not a chef. I grew up in my mother’s kitchen—she taught cooking and baking classes when I was a child. That’s where I learned to cook with her. Years later, she had her own restaurant.

Can you tell us about your journey in the culinary world and how you got to where you are today?

I was a hairstylist for 20 years, and while I enjoyed it a lot, I must say that I cook out of passion.

What were some of the biggest challenges you faced when opening your own restaurant?

It took us a year to design La Frida—the building, the dishes, the menu, and the bar. Everything was planned exactly as it is today. Every dish has its own plate, and every drink has its own glass. It’s important to highlight that our kitchen is very meticulous—everything is cooked from scratch. We don’t use canned goods or microwaves. Every dish is crafted with care, and all of our syrups at the bar are homemade. We even dehydrate all the fruit ourselves.

Some of our dishes are decorated with locally grown flowers and sprouts (cultivated in Marana for our guests). I can see the seeds germinate by the eighth day and witness their daily growth. It’s not just about the beauty of each dish but also the nutritional value—these sprouts contain 333% more vitamin K, which I’m sure most people don’t get enough of daily. That’s just one example of what we do here.

Was there a defining moment when you knew you wanted to run your own restaurant?

December 4, 2023. It was truly a challenge and a big undertaking for me—to create a brand that wasn’t just another restaurant but something unique. My goal was to offer a complete experience, because personally, I think many people believe Mexican food is just tacos and burritos. In reality, Mexican cuisine is one of the most diverse in the world.

How did you choose the concept and style of your restaurant?

Choosing the concept wasn’t difficult—I’m very classic and traditional. I wanted a small, Mexican-modern rustic and industrial fonda-style eatery, and that’s exactly how I see it. 💓

How do you balance the creative side of being a chef with the business demands of being an owner?

I’m very demanding—not a perfectionist, but very detail-oriented. It’s incredible to see your dreams take shape (if it were easy, everyone would do it). None of this would be possible without the support of my partner, my children, and every team member who has believed in my project and is part of it.

Every day, I think about creating new, bold dishes full of flavor, textures, and colors—serving as inspiration for many colleagues.

What does a day in your life look like as a chef and business owner?

I’m very involved and deeply committed to our customers. I design and experiment with my recipes. My partner handles the office work and is always there to help bring my ideas to life—nothing would be the same without him.

What is the most rewarding part of running your own restaurant?

The most gratifying thing is seeing and hearing our customers enjoy a culinary experience and appreciate the artistry behind each dish and drink. Every item is thoughtfully crafted with them in mind.

What is the most important lesson you have learned as a restaurant owner?

The biggest lesson is to do what I truly love and am passionate about. I never stop dreaming and fighting for my goals.

How do you keep your team motivated and foster a positive work culture?

At La Frida, we are like a big family—we always support each other, and I always listen to every team member. I am present for them.

What does International Women’s Day mean to you as a chef and entrepreneur?

For me, International Women’s Day is a commemoration because I believe we are admirable, strong, brave, resilient, and dreamers. I honor and celebrate all the women of the world—those who came before us and those who are here now.

Have you faced unique challenges as a woman in both the kitchen and the business world?

Challenges? For me, anyone can doubt you, but never stop believing in yourself. Don’t give up—everything is possible. No one can want something more than you do. 💓

Do you think the restaurant industry is evolving to support more women in leadership roles?

Absolutely, not just in the restaurant industry but in many sectors. Women are taking on leadership roles and continuing to evolve and revolutionize industries.

What advice do you have for women who dream of opening their own restaurant?

Never stop fighting for your dreams. If it were easy, anyone would do it. Success comes down to consistency, dedication, and focus. With God’s guidance, anything is possible. 🙏🏼

How does Tucson’s culinary culture influence your menu and approach to food?

Our menu reflects Tucson by being small, selective, and catering to all tastes while showcasing Mexican cuisine as edible art.

What is your signature dish, and what makes it special to you?

Choosing a favorite dish isn’t difficult—my menu is built around my personal favorites from all over Mexico, from north to south. Each dish is an experience, made with top-quality ingredients and prepared fresh daily.

In what ways does your restaurant contribute to or engage with the local community? What are your future goals for your restaurant and career?

I believe we have grown consistently and continue to grow. Beyond being a source of employment for around 45 families, we also support many local suppliers and businesses to ensure we have the freshest and safest ingredients.

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¿Qué te inspiró a convertirte en chef y propietaria de un restaurante?

Primero que nada agradezco a Dios por esta oportunidad ,también quisiera aclarar que yo no soy Chef, crecí en la cocina de mi Madre, ella daba clases de cocina repostería,etc cuando yo era niña ahí aprendí a cocinar con ella años después tuvo su restaurante.

¿Puedes contarnos sobre tu trayectoria en el mundo culinario y cómo llegaste a donde estás hoy?

Fui estilista por 20 años y aún que lo disfrute mucho debo decir que cocino por PASIÓN.

¿Cuáles fueron algunos de los mayores desafíos que enfrentaste al abrir tu propio restaurante?

Tardamos un año en diseñar La Frida el edificio,los platillos el menú, la barra ;todo ah sido pensado tal como es ahora , cada platillos es dueño de un plato y cada bebida es dueño de un vaso de una copa, cabo destacar que es una cocina muy dedicada todo se cocina de scratch, no usamos latas ni microondas; cada platillo está dedicado para ustedes, también todos los jarabes de la barra se hacen en casa (toda la fruta se deshidrata aquí).

Algunos de nuestros platillos se decoran con flores y brotes locales (crecen en Marana para ustedes) puedo ver germinar la semilla al octavo dia y ver su evolución diaria,cada dia llegan aquí y no solo es lo bonito que se mira cada platillo decorado si no que también contienen 333% en vitamina K que se seguro no lo consumes en ninguna cosa en el dia por mencionar algunas cosas que hacemos aquí.

¿Hubo un momento decisivo en el que supiste que querías dirigir tu propio restaurante?

Dic 4 2023, en realidad era un desafío y un Gran Reto para Mi, crear una marca y no solo ser un lugar más si no uno Diferente, mi idea era ofrecer todo una experiencia pues en lo personal creo que muchas personas piensan que la comida Mexicana solo son Tacos & Burros cuando en realidad la Gastronomía Mexicana es de lo más extenso en el mundo.

¿Cómo elegiste el concepto y el estilo de tu restaurante?

Elegir el concepto no fue difícil soy demasiado clásica y conservadora, quería un lugar pequeño tipo Fondita, que fuera muy Mexicano Moderno ,Rústico eh industrial así es como yo lo veo 💓

¿Cómo equilibras el lado creativo de ser chef con las exigencias empresariales de ser propietaria?

Soy muy exigente no soy perfeccionista pero si muy Detallista es muy padre ver tus Sueños aterrizar (si fuera fácil muchos lo hicieran); nada fuera igual sin el apoyo de mi pareja mis hijos y cada uno de los muchachos que an creído en mi proyecto y son parte de él.
Todos los días pienso en seguir creando platillos diferentes y atrevidos llenos de sabor texturas y colores, siendo inspiración para muchos colegas.

¿Cómo es un día en tu vida como chef y dueña de un negocio?

Estoy demasiado involucrada y comprometida con todos nuestros clientes; diseño y juego con mis recetas

Mi pareja se encarga de oficina y siempre está dispuesto a ayudar a aterrizar todo lo que a mí mente llega obvio nada fuera igual sin el.

¿Cuál es la parte más gratificante de dirigir tu propio restaurante?

De lo más gratificante es ver y escuchar cada uno de nuestros clientes disfrutar de una experiencia culinaria y la admiración que les dan a cada uno de los platillos y bebidas de la barra cada uno dedicado para ellos y pensando en ellos.

¿Cuál es la lección más importante que has aprendido al ser dueña de un restaurante?

Mi lección más importante es hacer lo realmente AMO y tanto me apasiona hacer, no dejo de soñar y luchar por mis sueños.

¿Cómo mantienes motivado a tu equipo y fomentas una cultura de trabajo positiva?

La Frida somos como una Familia grande siempre nos apoyamos y siempre escucho cada uno de ellos siempre estoy presente para ellos.

¿Qué significa para ti el Día Internacional de la Mujer como chef y emprendedora?

El significado de el Día Internacional de la Mujer para mí es una conmemoración pues creo que somos Admirables, Fuertes, Valientes, Resilientes & Soñadoras, Honrro y Celebro todas las Mujeres de el Mundo las que se fueron y todas las que estamos.

¿Has enfrentado desafíos únicos como mujer tanto en la cocina como en el mundo de los negocios?

Desafío para mi,todos pueden dudar de ti, pero nunca dejes de creer en ti, no terrindas todo es posible nadie puede querer lo más que tú lo que tú deseas💓

¿Crees que la industria restaurantera está evolucionando para apoyar a más mujeres en roles de liderazgo?

Industria Restaurantera por supuesto y no solo en la industria restaurantera muchas Mujeres realizamos roles de liderazgo y seguimos evolucionando & revolucionando.

¿Qué consejo tienes para las mujeres que sueñan con abrir su propio restaurante?

Consejo para otras mujeres nunca dejen de luchar por sus sueños si todo fuera fácil cualquiera lo hiciera y esto es en general constancia dedicación y enfoque de la mano de Dios todo es posible🙏🏼

¿Cómo influye la cultura gastronómica de Tucson en tu menú y tu enfoque culinario?

Nuestro Menú influye en la ciudad de Tucson por ser pequeño selectivo con opciones para cualquier gusto hacia la comida Mexicana y crear Arte comestible.

¿Cuál es tu platillo estrella y qué lo hace especial para ti?

La pregunta cuál es mi favorito no es difícil contestar, mi menú está creado en un poco de lo favoritos mío de México de Norte Sur cada uno es una experiencia, ingredientes de primera calidad echo en el mismo día.

¿De qué maneras tu restaurante contribuye o se involucra con la comunidad local?

En lo personal creo que hemos crecido constantemente y seguimos creciendo, somos aparte de ser una fuente de empleo para alrededor de 45 Familias, también manejamos y apoyamos muchas proveedores empresas locales para nuestros ingredientes frescos y seguros.

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La Frida Mexican Grill & Seafood is located at 7230 E. 22nd St. For more information, visit lafridamexicangrill.com.